La ditta Agnew fu fondata da Thomas Agnew nato a Liverpool (1794/1871) che inizia da adolescente l`apprendistato sotto un certo signor Stokes, doratore e intagliatore, sino a quando a 16 anni (nel 1810) divenne l`apprendista di Vittore Zanetti, un italiano nato sulle rive del Lago di Garda verso la fine del 700, anche lui intagliatore e doratore.Zanetti nel 1803 crea un`impresa a Manchester come un creatore di specchi e avendo molto successo la sua azienda nel 1813 si era spostò in una sede più grande.
Nel 1817 Thomas Agnew completa il suo apprendistato da Zanetti e questi nel 1835 crea un impresa a Manchester: Agnew ne assunse il controllo esclusivo e nel 1860 aprirono un`altra filiale a Londra.
La Zanetti & Agnew è stata una delle più importanti aziende di intagliatori e doratori a Manchester, oltre che costrutori di casse di barometri, termometro, idrometroche oggi troviamo nelle collezioni del museo di scienze. La partnership tra Vittore Zanetti e Agnew fu sciolta il 31 luglio 1826 Thomas Agnew sposò Jane Lockett di Salford nel 1823. Agnew diventò unico proprietario dell`azienda nel 1837, diventando uno dei principali venditori di stampe del paese.
Agnew aveva due figli: William (1825-1910) che si è unito l`azienda nel 1840 e si ritirò nel 1895 e Thomas (1827-1883) che ha aderito nel 1842. William è stato apprendista di suo padre per imparare i mestieri di intagliatore, doratore e mercante di quadri. Lui e suo fratello sono stati presi in società nel 1850, quando l`azienda diventa Thomas Agnew & Sons. Thomas Junior ha aperto la filiale di Londra nel 1860 ma il business ha continuato a Manchester.
William Agnew aveva due figli: essi e i loro figli, nipoti e pronipoti lavorarono nell`azienda, ma la storia successiva non è tracciata. Thomas Agnew si ritirò nel 1861 e vendette tramite la Christie le cose che gli rimasero dell`attività.